Aquí hay un vistazo a algunas hormonas clave y lo que la investigación nos muestra sobre sus diversos roles en el cuerpo humano.

Estrógeno: la hormona sexual femenina

El estrógeno a veces se llama la hormona sexual femenina, porque se produce principalmente en los ovarios y juega un papel importante en el desarrollo del sistema reproductivo de la mujer durante la pubertad. El estrógeno (en realidad, un grupo de hormonas: la estrona, el estradiol y el estriol son los tipos principales) ayuda a regular el ciclo menstrual en los años fértiles de una mujer.

Los hombres también tienen hormonas de estrógeno

“Lo que muchas personas no saben es que el cuerpo masculino también produce estrógeno”, dice Epstein.  Las glándulas suprarrenales y el tejido adiposo secretan pequeñas cantidades de estrógeno en ambos sexos. El cuerpo masculino también produce estrógeno al convertir la testosterona en estradiol, una hormona importante para la salud ósea tanto en hombres como en mujeres, dice el Dr. Davidge-Pitts.

El estrógeno también afecta la salud del cerebro, el hígado, el corazón y la piel y ayuda a regular los procesos metabólicos, como los niveles de colesterol.

 

Testosterona: La Principal Hormona Sexual Masculina

La testosterona es la principal hormona sexual en los hombres.
Desempeña un papel importante en la pubertad de los niños. La testosterona es la hormona responsable de muchas de las características físicas que consideramos típicamente masculinas, incluido el vello facial y corporal, la masa muscular y una voz profunda. 
 
Los andrógenos son una clase de hormonas que incluye la testosterona
La testosterona es parte de una clase de hormonas, llamadas andrógenos, que son producidas principalmente por los testículos de los hombres.
 
Pero la testosterona no es únicamente una hormona masculina. El cuerpo femenino también produce pequeñas cantidades de testosterona en las glándulas suprarrenales y los ovarios. Las mujeres necesitan un poco de testosterona en la mezcla de hormonas que ayuda a mantener el estado de ánimo, el nivel de energía, el impulso sexual y otras funciones corporales.
 
Los niveles de testosterona disminuyen con la edad tanto en hombres como en mujeres
Tanto hombres como mujeres experimentan disminuciones de testosterona relacionadas con la edad. En las mujeres posmenopáusicas, las caídas de testosterona pueden provocar una disminución del deseo sexual.  En los hombres, la testosterona baja , también conocida como "T baja", se ha relacionado con la pérdida de fuerza ósea y muscular, trastornos del sueño y problemas para lograr o mantener una erección.
 
Algunos hombres buscan terapia de reemplazo de testosterona (TRT) para estos síntomas, aunque los posibles efectos a largo plazo en la salud de la TRT no han sido bien establecidos.

Cortisol: la hormona del estrés

El cortisol es una hormona que ayuda al cuerpo a responder al estrés. A veces se le llama la "hormona del estrés", porque los niveles de cortisol aumentan en el cuerpo durante situaciones de alto estrés para darle a su cuerpo un impulso de energía natural.

 

El cortisol también juega un papel importante en el metabolismo al estimular el hígado para aumentar el azúcar en la sangre y ayudar a convertir los alimentos en energía utilizable.

 

Las suprarrenales son glándulas triangulares que producen y liberan cortisol en el torrente sanguíneo. Hay dos glándulas suprarrenales, una encima de cada riñón.

 

Demasiado o muy poco cortisol durante un período prolongado de tiempo puede tener un efecto negativo en la salud física y mental.

 

El término "fatiga suprarrenal" se ha utilizado en los últimos años, especialmente por los profesionales que venden suplementos que supuestamente curan una serie de síntomas que incluyen cansancio, dolores corporales, nerviosismo y problemas digestivos y del sueño . “No hay evidencia médica de que exista fatiga suprarrenal. Los suplementos vendidos para la fatiga suprarrenal pueden, en algunos casos, ser dañinos”, dice Davidge-Pitts.

Serotonina: una sustancia química feliz

La serotonina es una hormona que funciona como neurotransmisor. A veces se le conoce como la sustancia química feliz, ya que parece jugar un papel en la regulación del estado de ánimo, y los niveles bajos de serotonina en el cerebro se han asociado con la salud mental.

 

Además del cerebro, la serotonina está involucrada en la función de varios sistemas de órganos diferentes. Ayuda a regular el apetito y la digestión, la salud ósea y el sexo. La serotonina también es un precursor de la melatonina , una sustancia química involucrada en el ciclo de sueño y vigilia del cuerpo.

 

Como neurotransmisor, la serotonina se produce en el cerebro. Pero los científicos ahora están descubriendo que los intestinos, específicamente las bacterias intestinales que los recubren, también producen serotonina, lo que sugiere un papel importante para la serotonina en la salud intestinal.

 

Dopamina: una hormona y neurotransmisor que ayuda a controlar el movimiento

La dopamina es una hormona y un neurotransmisor que participa principalmente en ayudar a controlar y coordinar el movimiento. Es por eso que algunos medicamentos que se usan para tratar la enfermedad de Parkinson, un trastorno del movimiento, aumentan los niveles de dopamina en el cerebro.

La dopamina y el sistema de recompensa del cerebro

La dopamina es un jugador importante en el sistema de recompensa del cerebro, donde crea sentimientos de placer. Algunas drogas callejeras secuestran el sistema de recompensa del cerebro al actuar sobre los receptores de dopamina en el cerebro.

 

Fuera del cerebro, la dopamina participa en varias funciones corporales normales. Ayuda a ensanchar los vasos sanguíneos, aumentar la producción de orina y reducir la producción de insulina, una hormona involucrada en la regulación del azúcar en la sangre, en el páncreas.

 

Progesterona: la hormona del embarazo

La progesterona, a veces conocida como la " hormona del embarazo ", es un gran problema para las mujeres que intentan concebir. La progesterona juega un papel importante en el inicio y mantenimiento del embarazo al preparar el útero para aceptar y desarrollar un óvulo fertilizado.

 

La progesterona es producida por los ovarios y, en mujeres embarazadas, por la placenta. La placenta secreta altos niveles de la hormona durante el embarazo, lo que hace que su cuerpo deje de ovular y prepare sus senos para producir leche.

El control de la natalidad hormonal es una rutina para muchas mujeres

En sus años de preadolescencia, las mujeres jóvenes pueden comenzar a sentir la importancia de sus hormonas y cómo afectan su salud y bienestar. En este momento, el cuerpo de una mujer joven comienza a cambiar a medida que se acerca a la pubertad y su primer período menstrual.

 

Más adelante, cuando estén pensando en  tener relaciones sexuales y la posibilidad de un embarazo, pueden considerar si usar un método anticonceptivo hormonal .

 

Los métodos anticonceptivos no hormonales generalmente crean una barrera física entre el esperma del hombre y el o los óvulos de la mujer. La anticoncepción hormonal, por otro lado, altera la forma en que el cuerpo femenino funcionaría de otro modo.

 

Los métodos basados ​​en hormonas, en general, hacen que sea menos probable que una mujer libere un óvulo, que se forme un embrión o que se implante un embrión.

 

El control de la natalidad hormonal generalmente incluye estrógeno o una forma de progesterona llamada progestina, o una combinación de las dos hormonas. Las opciones van desde el uso diario, como las píldoras anticonceptivas, hasta el uso a largo plazo, como los DIU a base de hormonas, que permanecen colocados durante varios años.

 

Otras opciones de control de la natalidad hormonal incluyen:

Una inyección, que usa progestina para evitar que los ovarios liberen óvulos, ayuda a prevenir el embarazo durante tres meses seguidos.
Un implante de una varilla liberadora de progestina, colocado en la parte superior del brazo de una mujer, puede ayudar a prevenir el embarazo hasta por cuatro años.
El anillo vaginal, un pequeño dispositivo circular que se usa dentro de la vagina y libera progestina y estrógeno, evita la ovulación y el embarazo durante tres semanas a un año a la vez.
El parche, un vendaje cuadrado adhesivo, administra estrógeno y progestina a través de la piel para ayudar a prevenir la ovulación. Este tipo de anticoncepción funciona para prevenir el embarazo durante una semana a la vez.
El control de la natalidad hormonal puede no ser una opción para todos
Las mujeres que son obesas o que tienen problemas de salud crónicos, como migrañas o cáncer de mama, pueden no ser candidatas para los métodos anticonceptivos hormonales.

Reemplazo de estrógeno y otras hormonas

A medida que las mujeres envejecen y se acercan a la menopausia, los ovarios producen menos estrógeno.  Algunas mujeres toman medicamentos recetados conocidos como terapia de reemplazo hormonal HRT) o terapia hormonal (TH) para ayudar a aliviar los sofocos, los problemas para dormir u otros síntomas de la menopausia.
 
Un gran ensayo clínico a principios de la década de 2000 causó alarma en la comunidad médica cuando mostró un vínculo entre ciertos tipos de terapia de reemplazo de estrógenos y un mayor riesgo de cáncer de mama y enfermedades cardíacas en mujeres posmenopáusicas.   Los análisis más actuales no muestran que estos mismos riesgos estén asociados con la terapia de reemplazo de estrógenos. Pero al igual que con cualquier medicamento, existen posibles efectos secundarios, y debe consultarlos con su médico.